Desde pequeño mostró preferencia por la ilustración, trabajando para diferentes diarios locales, y a los 17 años aceptó un empleo en el Folha da Manhã como periodista de sucesos con la idea de publicar una tira de historietas a largo plazo.
El 18 de julio de 1959 consiguió que el diario le publicara su primera tira cómica semanal, protagonizada por el perro Bidu. Al año siguiente dejó de ser reportero para centrarse en nuevas series de historieta, muchas basadas en su propia infancia. De ahí surgieron los personajes Mónica, Cebollita (1961), Chico Bento y Penadito (1963). Para distribuir todo ese material, Mauricio creó una editorial que selló contratos con más de 200 diarios regionales y locales, otorgándole alcance en todo Brasil.
A partir de 1970, Mauricio edita el primer libro de historietas de Turma da Mônica (en América Latina, Mónica y su pandilla; en España, Mónica y sus amigos), protagonizada por una niña paulista de seis años a la que acompañan sus amigos Cebollita, Magali y Cascarón. Esos personajes habían sido creados en la década de 1960 como secundarios, pero eran tan populares que el autor apostó por una línea independiente. La serie continúa editándose hoy en día.
Maurício era amigo del mangaka Osamu Tezuka desde que se conocieron en 1984. Tras la muerte de Tezuka, mantuvo la relación con sus hijos y en 2012 se convirtió en el primer dibujante extranjero autorizado por Tezuka Productions para publicar un spin-off con personajes de Tezuka, en la revista Mônica Jovem.
En 2011 fue aceptado en la Academia Paulista de Letras, siendo el primer dibujante brasileño que entra en una institución académica.
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